L’hématite composée d’oxygène et de fer se classe parmi les oxydes. Elle voisine ainsi avec les prestigieux rubis et saphirs mais n’a pas la même ascendance ni la même rareté. C’est un minerai de fer extrêmement commun. Il naît dans les roches sédimentaires, dans les roches métamorphiques (dont la structure s’est transformée au cours d’une élévation de température ou d’une pression élevée), dans les milieux hydrothermaux ou de fumerolles volcaniques. Son taux de fer, légèrement inférieur à celui de la magnétite, peut atteindre 70 %.

La dureté de l’hématite est moyenne (5 à 6 sur une échelle de 10). Elle est infusible et résiste passablement aux acides. D’un éclat terne à métallique, elle présente un aspect opaque avec des teintes habituellement grises, noires ou brunes, accompagnées parfois de reflets rougeâtres. Plus les variétés sont finement grenues, plus la couleur rouge est présente.

Cette particularité se retrouve en observant le trait de l’hématite, c’est-à-dire la trace laissée après un frottement sur une porcelaine brute (l’envers d’un carreau). Peu importe sa couleur, l’hématite laisse toujours un dépôt rouge cerise ou brun-rouge. Ce signe particulier l’identifie avec certitude.

L’hématite, contrairement à la magnétite bien nommée, n’est pas magnétique mais peut le devenir faiblement après chauffage. Les pierres faussement désignées « hématites magnétiques » sont en réalité des « hématines » issues d’une composition complètement artificielle.

L’apparence de l’hématite varie beaucoup selon des facteurs liés à sa composition, sa localisation et à la température présente lors de sa création. On observe des lamelles minces ou épaisses, des masses granulaires, des colonnes, des cristaux courts… Certaines formes sont si particulières qu’elles possèdent leur propre nom :

 

• La rose de fer : hématite micacée en forme de rosette, agrégat écailleux étonnant et rare.

• La spécularite : hématite spéculaire, son aspect lenticulaire très brillant réfléchit la lumière.

• L’oligiste : cristaux bien développés, minéral ornemental d’excellente qualité.

• L’ocre rouge : forme argileuse et terreuse en grains fins et tendres, utilisée comme pigment depuis la préhistoire.

Les inclusions d’hématite dans d’autres pierres comme le rutile, le jaspe ou le quartz offrent un effet spectaculaire et sont très recherchées. On connaît aussi la belle héliolite, surnommée pierre de soleil, qui scintille grâce à la présence de paillettes d’hématite.

Provenance

Les cristaux d’hématite les plus gros et les plus étonnants ont été extraits au Brésil. Des mineurs ont découvert une rare association d’hématite noire et de rutile jaune à Itabira, dans l’état du Minas Gerais. On y trouve aussi la très rare itabirite qui est un micaschiste dont les paillettes de mica sont remplacées par de l’hématite.

Parmi les autres lieux particulièrement productifs ou renommés, on citera : l’Amérique du Nord (Michigan, Minnesota, près du Lac Supérieur), le Venezuela, l’Afrique du Sud, le Liberia, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Chine, le Bangladesh, l’Inde, la Russie, l’Ukraine, la Suède, l’Italie (l’Île d’Elbe), la Suisse (Saint-Gothard), la France (Puy de la Tache, Auvergne. Framont-Grandfontaine, Vosges. Bourg d’Oisans, Alpes).

Son nom vient du latin haematites lui-même dérivé du grec haima (sang). Ce nom est bien sûr une allusion à la couleur rouge de sa poudre qui colore l’eau et la rend semblable au sang. Grâce à cette caractéristique, l’hématite rejoint une grande famille de mots, tels que : hématome, hémophilie, hémorragie et autre hémoglobine…

En français, on l’appelle parfois simplement pierre de sang. En allemand, l’hématite est pareillement désignée sous le nom blutstein. L’équivalent anglais bloodstone étant réservé à l’héliotrope, on la retrouve sous le terme hematite dans les pays anglophones.