La genèse de l'améthyste est essentiellement magmatique. Deux contextes géochimiques favorisent sa cristallisation. Dans les effusions volcaniques, exclusivement basaltiques car plus pauvres en silice, l'améthyste tapisse les parois de géodes qui peuvent atteindre des dimensions décamétriques.

Composition

De la famille des silicates, l’Améthyste est une pierre fine. Sa formule chimique est SiO2, le dioxyde de silicium. Sur l’échelle de Mohs sa dureté est de 7 et sa densité équivaut à 2,65.

Ce quartz violet tient sa couleur du fer et d’autres éléments qui le compose, mais aussi de l’irradiation.

Il est possible de trouver des Améthyste de couleur rouge. Celles-ci contiennent des inclusions d’hématites. Au delà de 250°, cette pierre peut perdre de sa couleur intense et jaunir.

Autrefois, les principaux gisements de l’Améthyste se situaient en Inde. Aujourd’hui, on trouve des gisements d’Améthyste partout dans le monde.

Découvertes en quantité très importante au début du 20e siècle et notamment au Brésil, les gems d’améthyste sont considérées comme des pierres très récentes. On en trouve sous différentes tailles : Aussi bien des géodes mauves de taille XL (1m50 à 2m de haut, voir plus lorsqu’elles proviennent du Brésil), comme de petites géodes de taille de 30 / 40cm, ou encore comme des toutes petites gemmes en joaillerie. Ses principaux gisements avaient été découverts originellement en Uruguay et au Brésil. Dorénavant, cette pierre est aussi extraite et exploitée dans les pays africains, sud-américains, américains, russes et australiens. Mais des gisements existent également en France, en Auvergne par exemple.Bien que la plus grande quantité de gemme en améthyste provienne des pays sud-américains, la spécificité que l’on peut dénoter dans les pays africains est qu’elle est beaucoup plus riche en matière de couleur. En Australie, la pierre se montre beaucoup plus petite et beaucoup plus foncée. Dans les gisements d’améthyste, il n’est pas rare de trouver sa cousine, la citrine. Lorsque l’améthyste et la citrine se mélangent, on obtient une sublime pierre amétrine avec des notes vibrantes de jaune et de violet. Cette gemme connaît différentes qualités, allant de AAA à E. La qualité de cette pierre est déterminée en fonction de la richesse en inclusion ou non, et l’opacité ou non de la gemme. Sous forme de bracelets par exemple, ils sont bien souvent de qualité A à AA.

Utilisée initialement comme pierre d’ornement, la gemme améthyste a été exploitée auparavant à des fins décoratives par les Étrusques et par les Égyptiens. Elle a également été utilisée au cours du 18e siècle pour en faire des agrafes et des broches. De nos jours, les améthystes sont toujours considérées comme des pierres précieuses, ce qui leur a valu par le passé leur mise en avant sur de nombreux biens précieux (Couronne britannique, couronne égyptienne, couronne russe, etc.). En raison de leur couleur et de la beauté de leur éclat, ces gems comptent encore parmi les pierres les plus sollicitées. De couleur mauve, les gems d’améhyste représentent la pierre de Bacchus. Tout comme les grecs, les Romains buvaient à l’époque leur vin dans des coupes d’améthyste qui étaient ornées de Bacchus, dieu du vin, afin de se prémunir de l’ivresse.

Au temps de la Renaissance italienne, Léonard de Vinci utilisait l’Améthyste pour dissiper ses pensées négatives. Cette pierre lui permettait également de booster son intelligence novatrice. Il vente d’ailleurs l’utilisation de cette pierre dans un de ses carnets.